Ha újságot, könyvet veszünk a kezünkbe, vagy a rádió és televízió műsorait figyeljük, de napi beszélgetések során is gyakran találkozhatunk nyelvkincsünk olyan fordulataival, amelyek eredete az ókori görög-római kultúra vagy a Biblia világába vezet vissza bennünket. Ilyenek pl. Augiász istállója, Damoklesz kardja, pirruszi győzelem, sztentori hang; damaszkuszi út, (égi) manna, „mosom kezeimet”.
Az említett forrásokból származó, sajátos jelentésbővülést mutató szólásformák bizonyos emberi helyzeteket, jelentéseket, viszonylatokat találóan, érzékletesen fogalmaznak meg, színesebbé, hangulatosabbá teszik a mondanivalót. Ezért népszerűek. Ez a kiadvány ilyeneket gyűjtött csokorba, megadva mai értelmezésüket, eredetüket, használatuk körét. Alkalmazásukat szépirodalmi és publicisztikai példák is segítenek megvilágítani. Az antik és bibliai, olykor újabb kori irodalmi szemelvények igyekeznek olvasmányossá is tenni az összeállítást.