A tankönyv ismeretanyaga azokra a képességfejlesztő hatásokra épít, amelyeket az irodalom tanítása közvetíthet. A tananyag összeállításakor és megfogalmazásakor a szépirodalmi művek nyújtotta élményeket és az általuk közvetített értékeket tartották a legfontosabbnak. A feldolgozásra szánt anyag rendszerezi az eddig tanult ismereteket, a tankönyvben közölt lexikális tudnivalók már csak orientálnak.

A tankönyv strukturálisan két részből áll. Egy kronologikus áttekintésből, amely az előző évek ismereteit szintetizálja, és egy műnemenkénti csoportosításból, ami rendszerezi az irodalmi alkotásokat. A tartalom ilyen szerkezetű tagolása újszerű, segítve ezzel az ismeretek élményszerű átadását.

A kiadvány fő témakörei: A korok irodalma; Irodalmi műfajok